Denys Riout
Éditions Gallimard – Collection Folio Essais


Icône de l’avant-garde, le monochrome met la peinture face à ses limites. Employé volontiers par la critique caricaturiste au XIXe siècle pour parodier l’impressionnisme qui, de flous en évanescences, se risquait de plus en plus vers l’expérience monochromatique, il fera un long chemin avant de gagner ses lettres de noblesse. De l’album Primo-avrilesque d’Alphonse Allais, avec sa Première communion de jeunes filles chlorotiques par un temps de neige, ou La récolte de la tomate sur les bords de la Mer Rouge par des cardinaux apoplectiques aux peintres “Colour Fields” ou aux monochromes noirs (et unidimensionnels) qu’Ad Reinhardt réalisa pendant toute sa vie, le sérieux et l’humour cohabitèrent longtemps. Dans cette seconde édition revue et augmentée, l’historien de l’art Denys Riout retrace ainsi l’aventure de la peinture monochrome, et s’interroge sur ce qui a amorcé le monochrome radical, la surface unie, sans camaïeu, sans alternative au regard que le vide de son extrême dépouillement. Car souvent les peintres vont l’approcher sans franchir le pas décisif qui semble mettre l’oeuvre dans une impasse, au-delà de laquelle plus aucune forme d’art ne serait possible ; ainsi, par exemple, de Wladyslaw Strzeminski qui organisa une théorie du monochrome avec “l’Unisme”, mais qui n’en apporta la solution plastique que beaucoup plus tard. Histoire tourmentée donc que celle du monochrome, “plénitude plastique du rien” comme le disait Rauschenberg, qui du se hisser au-delà de l’incompréhension pour être reconnu comme un genre pictural à part entière, et qui suscite encore aujourd’hui la méfiance… Avec une rigueur implacable, Denys Riout replace ses oeuvres dans leur contexte historique, de sorte à montrer que, quelle que soit son apparition, parodique ou sérieuse, le monochrome est l’invariable témoin de l’avant-garde.

Antoine Fonsagrive


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