Le cycle de la « passion grise» de Hans Holbein, réalisé aux alentours de 1465, est un chef d’œuvre de la peinture allemande. L’œuvre est conçue dans une quasi-monochromie grise que la restauration, accomplie pour l’exposition, ne fait que renforcer. Le parti pris de la Staatsgalerie est de confronter cette œuvre à celles d’artistes précurseurs et contemporains de Hans Holbein. Le titre de l’œuvre résume tout l’enjeu de la peinture, en effet les talents de coloriste de Holbein restent inégalés dans la peinture religieuse européenne. Beaucoup d’artistes suivront sa voie en terme d’usage et de rendu pictural - par exemple Jan van Eyck, Hans Memling, Matthias Grünewald et Hans Baldung Grien. Par delà les querelles d’école et divisions d’époque, Hans Holbein s’inscrit parmi les grands maîtres de l’art allemand.