La National Gallery consacre son exposition à la peinture et la sculpture du siècle d’or espagnol. L’époque affiche un traitement nouveau au niveau de la représentation des scènes religieuses, qui se traduit par une forte quête de réalisme. C’est au XVIIe siècle que les plus grands artistes s’adonnent à un art qui deviendra typiquement espagnol : les sculptures de bois peintes. De grands sculpteurs tels que Juan Martínez Montañés ou Pedro de Mena s’associent aux peintres de renom, notamment Velázquez, Zurbarán ou Pacheco (peintre et sculpteur) qui fonda un célèbre atelier fréquenté de tous. Le dialogue a lieu entre sculpture et peinture : l’une pour créer des statues de personnages religieux, l’autre pour les peindre à la manière des maîtres. L’hyperréalisme de cet art ira jusqu’à la fabrication de personnages surprenants parfois dotés de cheveux humains, des yeux de verres ou des dents d’ivoire. Le sacré prend tout son sens dans ce « réalisme profane » porté sur la souffrance des saints pour sensibiliser les fidèles. L’exposition londonienne montre des œuvres uniques, peintures comme sculptures.