L'Arsenale était le plus grand centre de production de Venise à l'époque préindustrielle et employait jusqu'à 2 000 travailleurs par jour à temps plein. C’était un immense complexe de sites de construction où les flottes de Serenissima ont été construites et, par conséquent, un symbole du pouvoir économique, politique et militaire de la ville. Depuis 1980, l’Arsenale est devenu un lieu d’exposition de la Biennale à l’occasion du 1er Salon international de l’architecture. Plus tard, les mêmes espaces ont été utilisés lors des expositions d’art pour la section Open. Depuis 1999, un programme de mise en valeur de la zone a été mis en œuvre. Il a notamment été ouvert au public: le Teatro alle Tese et le Teatro Piccolo Arsenale (2000), le Giardino delle Vergini (2009) et La vente d'Armi (2015).