« Je puis dire que je possède tout le vieux Paris. » Quand Eugène Atget écrit cette phrase à Paul Léon, directeur des Beaux-arts de la ville, en 1920, il a déjà constitué une majeure partie de sa collection sur la capitale de la fin du XIXe siècle. Face à cette ville en pleine mutation, l’artiste s’attache à immortaliser le Paris voué à disparaitre avec les chantiers Haussmanniens : les petites boutiques, les marchands ambulants ou les ruelles de la ville médiévale. Ses tirages pittoresques alliant tradition et modernité en font un des précurseurs de photographie du XXe siècle. Ses clichés, réalisés avec une chambre noire à soufflets sur trépieds du XIXe siècle sont novateurs dans la prise de vue de par leur cadrage et le jeu sur la lumière qui donne de la profondeur à ses noirs et blancs. L’exposition à la Fundacion MAPFRE rassemble plus de 200 clichés d’Eugène Atget organisés selon 12 critères correspondants à ceux qu’Atget utilisait pour ranger ses clichés : petits métiers, rue de Paris, éléments décoratifs, voitures, jardins... Autant de thèmes sur le vieux Paris qui font de l’artiste, après sa mort, un modèle pour le surréaliste Man Ray et les pères de la photographie américaine comme Walker Evans.

Pauline Mirete

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