Exposer Turner et ses maîtres équivaut à pratiquer une coupe transversale de son oeuvre, qui en révèle les principaux ressorts et les caractères primordiaux. Certes, l’apprentissage d’après les maîtres, la copie, la référence aux traditions, étaient alors des éléments essentiels de toute formation artistique. Mais chez Turner, le rapport aux maîtres, anciens et modernes, est bien plus qu’un processus pédagogique et dépasse la filiation à une tradition précise. Il s’agit d’un dialogue en profondeur et continu, qui nourrit sa création, du début à la fin de sa carrière.

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