Installée au cœur de l’ensemble hospitalier de la Pitié- Salpêtrière, l’église Saint-Louis est l’écrin dans lequel se tient cette exposition, réactivant le lien entre la figure de Jean-Martin Charcot (1825-1893), qui pratiqua dans cet hôpital à partir de 1862, et sa méthode de recherche. Déterminante pour les avancées de la médecine moderne, celle-ci s’avère être en prise directe avec la vie et les souffrances des patients. « Charcot, une vie avec l’image » constitue un double hommage, autant qu’un manifeste, en direction de Charcot et de son travail, mais également de celles et ceux, patients anonymes ou célèbres, qui affrontent la maladie psychique. Cette exposition est l’aboutissement de travaux scientifiques menés depuis plus de dix ans par Catherine Bouchara, médecin à la Pitié-Salpêtrière. Outre le musée de l’AP-HP et le fonds Charcot de l’Université Pierre et Marie Curie, la commissaire et auteur du livre Charcot, une vie avec l’image (2013, Éditions Philippe Rey) a eu accès aux archives de la famille Charcot et a retracé l’exemplarité de son parcours et de sa méthode.
La scénographie imaginée par Philippe Pumain s’organise en 3 temps : une première séquence à la fois chronologique et thématique dans la nef Ouest, illustrant le parcours de Charcot au travers de dessins originaux, de montages audiovisuels thématiques ainsi que d’agrandissements d’œuvres mises à l’échelle du lieu ; une deuxième séquence, sous la coupole centrale – où le cercueil de Charcot avait été exposé à sa mort – centrée autour de l’évocation d’une leçon de Charcot et de 3 objets emblématiques, dont la robe de l’Institut ; une troisième séquence, dans la nef Est et la chapelle de la Vierge, consacrée aux travaux d’artistes contemporains faisant écho à l’œuvre de Charcot.
Le Professeur Charcot révèle, par la plume, le crayon et l’aquarelle, le lien entre la science et l’art. Une sélection de dessins, manuscrits, l’épure des croquis originaux tracés dans et hors les murs de la Salpêtrière, en voyage, inspirent ses travaux. Le laboratoire de photographie monté dans son service affirme un nouveau rapport à l’image, inscrit dans le mouvement du siècle, celui du pré-cinématographe. Enfin, une partie conséquente de l’exposition est consacrée aux prolongements contemporains de la pensée en images de Charcot mais également au rapport entre art et santé mentale. Des œuvres d’Ernest Pignon-Ernest, Mâkhi Xenakis, Dorris Haron Kasco, Mario Benjamin, Benoît Luyckx, Isabelle Plat, David Cohen et Renatto Bonetti sont présentées, ainsi que des travaux d’enfants et adolescents hospitalisés réalisés à la Pitié-Salpêtrière et une œuvre collective monumentale exécutée dans le service gériatrie de l’hôpital Charles-Foix.

Site de l'exposition