La copie a toujours été au cœur des pratiques artistiques et plus particulièrement de la recherche ethnographique et archéologique. Utilisée pour conserver une trace vouée à enrichir les collections d’un musée ou favoriser la diffusion d’une pièce, elle a longtemps été dénigrée au profit d’un culte de l’original. Au cours du XIXe siècle, les répliques viennent palier aux lacunes des originaux, partiellement détruits ou disparus : Léo Frobenius, Désiré Charnay ou Jules Hébert développent l’art de la copie ; le musée d'ethnographie du Trocadéro se dote d’un atelier de moulage productif, tant pour les objets d’art que l’architecture. Cette prolifération entretient un vaste réseau d’échanges entre les musées du monde, favorisant la qualité des expositions et des recherches scientifiques. La copie désolidarisée de son modèle prend aussi parfois la forme d’objets énigmatiques, dont le caractère secret de l’origine reste entier.

Irwina Marchal