La sculpture s’inscrit ici dans la continuité du travail pictural : elle lui confère du relief pour élargir le répertoire de recherche à la troisième dimension. Les réminiscences du travail du peintre à travers la sculpture sont au centre de l’exposition, consacrée aux artistes européens du deuxième XIXe siècle et premier XXe siècle. Ces emprunts entre les deux mondes sont visibles dans les statuettes de cire puis de bronze de Degas: s’intéressant à la captation instantanée de la vie contemporaine, il cherche à en extraire la grâce et l’aspect éphémère en modelant les postures du corps en mouvement. La sculpture devient une surface que la quête d’ailleurs éclabousse. Des peintres comme Gauguin puis Derain l’utilisent pour affirmer leur recherche d’exotisme et leur penchant pour le primitivisme: céramique et traits bruts pour le premier, pierre et courbes généreuses pour le second. La sensualité n’est pas absente de ce façonnage de la matière. Elle se matérialise à travers les nus alanguis de Matisse, les petites femmes empreintes de naïveté de Vallotton ou Bonnard ou encore par les formes abstraites enveloppantes de Jean Arp. Mais la sculpture ne sert pas tant à rêver qu’à infirmer les apparences en réinventant le réel. Daumier transpose la caricature à la sculpture pour donner une autre dimension à sa critique de la société tandis que Giacometti, le siècle suivant, redessine les contours d’un homme mélancolique se dissolvant dans l’espace avec ses statues filiformes.

Pauline Verduzier

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