Admis dans l’atelier de Jacques Louis David en 1804, Abel de Pujol, originaire de Valenciennes, se démarque immédiatement par sa virtuosité dans le tracé et sa volonté inébranlable de faire de la peinture d’histoire alors que les romantiques percent en France. Lauréat du prix de Rome en 1811, Abel de Pujol est présent sur tous les grands chantiers français : le plafond du Louvre et du Palais Royal, la Galerie Diane à Fontainebleau (1822) ou encore la Cathédrale d’Arras. Des décors muraux aux scènes religieuses, le peintre est reconnu pour ses grisailles, la plasticité de ses corps et sa capacité à rendre le mouvement. Le musée des Beaux-arts de Valenciennes présente 150 esquisses, dessins préparatoires, croquis ou encore les études mises aux carreaux pour ses grands tableaux. Témoignant des recherches de l’artiste, ces dessins montrent la capacité d’Abel Pujol à rendre aussi bien la lumière que le mouvement, les drapés et les corps. À travers le parcours artistique d’Abel de Pujol, depuis ces débuts à l’Académie des Beaux-arts jusqu’à sa disparition de la scène artistique après la Révolution de Juillet, c’est l’évolution du goût dans la première moitié du XIXe siècle qui sous-tend le parcours de cette exposition grâce à une scénographie organisée aussi bien chronologiquement que thématiquement.

Pauline Mirete